Par Jordan Gray, responsable des relations extérieures
« À quand remonte la dernière fois où vous avez pris la décision consciente de faire un don à une organisation de conservation ? »
C'est une question que nous posons souvent lorsque le public s'interroge sur l'importance des zoos et des aquariums. Les réponses oscillent généralement entre « Je ne me souviens plus » et « Je n'y suis jamais allé ». Cependant, si l'on demande ensuite : « Quand avez-vous visité un zoo ou un aquarium pour la dernière fois ? », les réponses sont souvent différentes : « J'y suis allé en famille le mois dernier » ou « J'y emmène mes enfants plusieurs fois par an ». Si ces réponses vous semblent familières, alors vous contribuez peut-être à la conservation plus que vous ne le pensez, même indirectement. Ces visites génèrent des financements essentiels qui soutiennent la conservation sur le terrain, les soins aux animaux et les efforts de survie des espèces à long terme, notamment les programmes mondiaux de conservation des tortues qui œuvrent pour prévenir leur extinction et restaurer les populations sauvages.
Les zoos et aquariums accrédités par l'Association des zoos et aquariums (AZA) et l'Association zoologique d'Amérique (ZAA) accueillent chaque année des centaines de millions de visiteurs, ce qui en fait l'un des moteurs les plus influents au monde du soutien public et de l'investissement dans la conservation de la faune.
Tous les établissements accrédités par l'AZA sont tenus de soutenir la conservation sous une forme ou une autre, que ce soit par le biais de financements, de recherches, de programmes de reproduction ou d'autres activités. Il en va de même pour les établissements accrédités par l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA) et l'Association des zoos et aquariums d'Australasie (ZAA), par exemple. De nombreux membres de l'Association mondiale des zoos et aquariums (WAZA), qui établit des directives et des normes internationales, sont également tenus de démontrer leur engagement en matière de conservation par le biais de leurs systèmes d'accréditation régionaux. En complément de ces cadres d'accréditation, l'Association zoologique d'Amérique (ZAA) promeut la conservation grâce à ses subventions pour les initiatives de conservation et son Fonds mondial pour la conservation. Une analyse des normes d'accréditation à l'échelle mondiale révèle une évidence : les institutions accréditées sont tenues de respecter des critères précis en matière de soutien à la conservation.
Il existe plus de 1 000 zoos et aquariums accrédités ou reconnus professionnellement dans le monde, qui consacrent collectivement des millions de dollars à la conservation.
Pour la Turtle Survival Alliance et ses projets partenaires, ce soutien est essentiel à notre financement et à notre organisation logistique, indispensables à la réussite de nos actions de conservation à travers le monde. Actuellement, plus de 100 zoos et aquariums apportent un soutien financier ou en nature à la Turtle Survival Alliance. Depuis sa création en 2001, ils adhèrent pleinement à notre mission et sont des acteurs clés de notre succès. Au total, plus de 220 institutions ont contribué à rendre ce travail possible.
Ces institutions contribuent de diverses manières : par un soutien financier direct, des programmes de subventions et des initiatives telles que « Quartiers pour la conservation ». D’autres fournissent des vétérinaires, du personnel de soutien et du matériel pour faciliter les efforts de confiscation et de réintroduction. Certaines accueillent directement des tortues confisquées par le biais des programmes SAFE (Sauver les animaux de l’extinction) de l’AZA, tandis que d’autres établissent des colonies de sauvegarde d’espèces menacées et en danger critique d’extinction élevées dans notre Centre de survie des tortues en Caroline du Sud, aux États-Unis.
En outre, les sections de l'American Association of Zoo Keepers (AAZK) jouent un rôle de soutien important en mobilisant des collectes de fonds et des actions de sensibilisation supplémentaires qui renforcent les actions de conservation dans les zoos et les aquariums.
Les zoos et les aquariums soutiennent nos efforts de multiples façons, et leur impact collectif est considérable.
Ce soutien international s'est manifesté de façon particulièrement visible en 2018, lorsque plus de 17 000 tortues radiées ( Astrochelys radiata ) ont été secourues lors de deux importantes saisies à Madagascar. En réponse, plus de 110 institutions du monde entier, dont 75 zoos, aquariums et sections de l'AAZK, se sont mobilisées pour soutenir l'effort mené par la Turtle Survival Alliance. Sept équipes ont été déployées pendant douze semaines, comprenant des vétérinaires, des techniciens vétérinaires, des soigneurs animaliers et du personnel d'entretien et de construction. Nombre de ces mêmes partenaires continuent de soutenir le programme aujourd'hui. L'année dernière, le premier groupe de tortues saisies a été relâché avec succès dans la nature, une étape importante rendue possible grâce à cet effort collectif. De cette réponse coordonnée est né un réseau mondial capable d'agir rapidement si une crise similaire devait se reproduire.
Bien que les contributions de tous les zoos, aquariums et sections de l'AAZK qui soutiennent la Turtle Survival Alliance soient précieuses, certains se distinguent par leur engagement plus profond envers notre mission. Nous considérons ces institutions comme des partenaires. Vous trouverez la liste complète ci-dessous. Parmi elles, dix-sept ont versé 20 000 $ ou plus au cours des trois dernières années.
Le soutien du zoo et aquarium de Columbus, par exemple, contribue à faire progresser les programmes de moyens de subsistance alternatifs à Madagascar, qui soutiennent directement les communautés locales avec lesquelles nous travaillons dans des paysages partagés avec les tortues rayonnées, une espèce en danger critique d'extinction. Le zoo de Cheyenne Mountain joue un rôle clé dans la promotion des efforts de conservation des tortues crêpes (Malacochersus tornieriAu Kenya, nous soutenons la recherche sur le terrain, l'engagement communautaire et notre plan stratégique national pour l'espèce. Parallèlement, le zoo de Détroit a joué un rôle essentiel dans les interventions d'urgence, nous permettant d'intervenir rapidement lors de confiscations et autres crises. Ensemble, ces exemples illustrent comment les zoos et aquariums accrédités ne se contentent pas de soutenir la conservation en théorie, mais contribuent activement à un impact concret et significatif sur le terrain, tant pour les espèces que pour les personnes qui œuvrent à leur protection.
On imagine souvent la conservation comme une action menée loin de tout, dans les forêts, les rivières et les stations de recherche. Pourtant, elle se déroule aussi dans les zoos et aquariums agréés, et à travers les millions de décisions quotidiennes des visiteurs, parfois sans même se rendre compte de leur impact. Si les zoos et aquariums sont parfois perçus uniquement comme des lieux de loisirs, cette expérience est néanmoins riche de sens et importante ; elle ne représente qu’une partie d’un système de conservation bien plus vaste, qui œuvre en coulisses.
Face à la destruction des habitats, au commerce illégal et à l'aggravation des pressions climatiques, ce réseau de soutien est plus important que jamais.
Chaque visite, chaque adhésion et chaque contribution contribuent à perpétuer cette chaîne d'impact.
La conservation n'est pas un acte lointain. C'est un système de participation partagée, et pour la Turtle Survival Alliance, c'est ce système qui nous permet de maintenir près d'un tiers des espèces de tortues terrestres et aquatiques du monde en voie de rétablissement et de les éloigner de l'extinction.
Image d'en-tête : Jean Burt, membre de la Turtle Survival Alliance, admire des tortues d'eau douce à l'aquarium du Tennessee à Chattanooga. Photo : Doug Strickland
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L’Alliance pour la survie des tortues tient à remercier les zoos, aquariums et organisations affiliées suivants, qui rendent notre travail possible. Les organismes suivants ont versé plus de 5 000 $ au total (dons en nature inclus) au cours des trois dernières années. Ceux qui ont contribué à hauteur de 20 000 $ ou plus au cours des trois dernières années sont indiqués en gras :
Musée Aquazoo Löbbecke
Zoo de Birmingham
Société zoologique et botanique de Cameron Park
Zoo de Cheyenne Mountain
Zoo et jardin botanique de Cincinnati
Zoo de Cleveland Metroparks
Chapitre AAZK de Columbus
Le zoo et l'aquarium de Columbus
Zoo de Dallas
Zoo de Détroit
Animal Kingdom de Disney
Zoo pour enfants de Fort Wayne
Zoo de Fort Worth
Zoo de la Fondation de Wrocław – DODO
Zoo de Greenville
Parc et zoo Happy Hollow
Zoo de Houston
Iguanaland
Zoo et jardin botanique de Jacksonville
Zoo John Ball
Le zoo de reptiles de Little Ray
Zoo de Little Rock
Zoo du Maryland
Zoo du comté de Milwaukee
Aquarium du Mississippi
Zoo de Nashville à Grassmere
Zoo et jardin botanique d'Oklahoma City
Zoo de Phoenix (Centre de conservation de la nature de l'Arizona)
Zoo et jardin de Riverbanks
Zoo pour enfants de Saginaw
Zoo de Saint Louis
Alliance pour la faune du zoo de San Diego
Zoo pédagogique du Santa Fe College
Zoo du comté de Sedgwick
Aquarium du Tennessee
Zoo et centre de conservation de Topeka
Zoo de Toronto
Zoo de Turtle Back (Société zoologique du New Jersey, Inc.)
Aquarium de Virginie et centre des sciences marines
Le zoo de Virginie à Norfolk
Société de conservation de la faune sauvage/Zoo du Bronx
Zoo et aquarium Wildlife World
Zoo Atlanta
Zoo de Knoxville
Parcs Zoofari (Virginia Safari Park, Gulf Breeze Zoo, Alabama Safari Park, Texas Zoofari Park)