C’est avec une profonde tristesse que nous apprenons le décès du Dr Edward (Ed) Owen Moll. Né à Peoria, dans l’Illinois, en 1939, Ed a consacré sa vie à l’étude et à la conservation de l’herpétologie, avec un intérêt particulier pour les tortues.
Ed a été le premier lauréat du prix Behler pour la conservation des tortues, créé pour honorer le leadership et l'excellence dans le domaine de la conservation des tortues terrestres et aquatiques. Ce prix a été inauguré lors du 4e Symposium annuel sur la conservation et la biologie des tortues terrestres et aquatiques, qui s'est tenu à Saint-Louis (Missouri) du 10 au 13 août 2006. Il a été créé en hommage à John L. Behler, décédé en janvier de la même année.
Le Dr Moll a consacré sa vie à la recherche et à la conservation des tortues. Son travail et son leadership dans ce domaine ont été une source d'inspiration et ont marqué l'histoire. Ed a obtenu une licence et une maîtrise à l'Université de l'Illinois, ainsi qu'un doctorat à l'Université de l'Utah. Avant de prendre sa retraite en 1998, il a enseigné pendant plus de 30 ans au Département de zoologie de l'Université Eastern Illinois. Ses recherches portaient sur l'herpétologie, et plus particulièrement sur la biologie et la conservation des tortues fluviales tropicales. Pendant plus de 30 ans, ses travaux de terrain l'ont conduit au Mexique, au Panama, en Amérique du Sud, en Malaisie et en Inde. Ses travaux sur les tortues fluviales de Malaisie, une espèce en danger critique d'extinction, ont été d'une importance capitale. En reconnaissance de sa contribution, la tortue fluviale de Malaisie orientale ( Batagur affinis edwardmolli ) a été nommée en son honneur.
Au moment où il a reçu le premier prix Behler pour la conservation des tortues, Ed était professeur associé à l'École des ressources naturelles de l'Université d'Arizona, à Tucson, où il vivait avec son épouse, Judy. Il avait publié environ 75 ouvrages scientifiques et de vulgarisation. Il avait également coécrit deux livres : * Field Guide to the Amphibians and Reptiles of Illinois* , avec R.A. Brandon et C.A. Phillips, et *River Turtles – Ecology, Exploitation, and Conservation* , avec Don Moll.
Le leadership professionnel d'Ed s'étendait bien au-delà de ses activités de recherche et d'enseignement. Il fut le premier président du Groupe de spécialistes des tortues d'eau douce de l'UICN, poste qu'il occupa de 1981 à 1985. Il fut également président de la Société pour l'étude des amphibiens et des reptiles, membre du conseil d'administration du Conseil de protection des espèces menacées de l'Illinois et membre du conseil d'administration de la Société herpétologique de Tucson.
Parmi ses nombreuses distinctions, on compte six prix d'excellence en enseignement décernés à l'échelle de l'université et le prix Behler pour la conservation des tortues, qui reconnaît sa contribution significative à la conservation des tortues.
Avant sa mort, Ed a rédigé sa nécrologie. Voici ses mots :
« Le Dr Edward Owen Moll, âgé de 86 ans, de Tucson, Arizona, est né le 30 novembre 1939 à Peoria, Illinois, de parents Edward et Bessie (Kennedy) Moll. Il est décédé le 28 juillet 2026. »
Il a fait ses études à Peoria et obtenu son diplôme d'études secondaires à Woodruff High School. Il a ensuite fréquenté l'université Bradley, puis l'université de l'Illinois où il a obtenu une licence et une maîtrise en zoologie. Il a soutenu sa thèse de doctorat à l'université de l'Utah en 1968.
Ed rencontra sa femme, Judy Killian, au bord d'un petit lac privé du nord du Wisconsin en 1955. Ils se marièrent en 1960 et parcoururent le monde au gré des recherches d'Ed. Ils travaillèrent notamment sur les tortues indigènes au Panama et en Malaisie. Ed partit seul en Inde pendant un an. Ils voyagèrent également dans d'autres pays d'Asie, en Europe, en Amérique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans les îles du Pacifique Sud.
Ed a été professeur de zoologie à l'Université Eastern Illinois de Charleston, dans l'Illinois, pendant 30 ans. Il a publié 80 articles de recherche sur les tortues fluviales du monde entier. Il a coécrit trois ouvrages, dont un avec son frère Don. Il a reçu de nombreuses distinctions pour l'excellence de son enseignement et a siégé au Conseil des espèces menacées de l'État de l'Illinois. Il a été le premier lauréat du prix John Behler pour la conservation des tortues en 2006.
Après sa retraite à Tucson, Ed a siégé au conseil d'administration de la Société herpétologique de Tucson en tant que responsable du bureau des conférenciers. Il a animé de nombreux programmes dans les écoles, lors de festivals, pour diverses organisations, etc. Il a été guide bénévole au parc Tohono Chul pendant 20 ans. Outre l'organisation de visites ornithologiques et de promenades dans le parc, il présentait des programmes d'herpétologie aux participants. Il a également enseigné l'anatomie et la physiologie aux infirmières pendant plusieurs années au Pima Community College.
Ed a été précédé dans la mort par ses parents et son frère Don. Il laisse dans le deuil son épouse Judy, ses fils Douglas (Tucson) et Jeff (Maridee) de Longmont, Colorado, ainsi que deux petits-enfants. Conformément à ses volontés, il n'y aura pas de cérémonie.
Et, de la part de son fils, Jeff :
Mon père a grandi dans le centre de l'Illinois, animé d'un esprit d'aventure qui l'a conduit à devenir biologiste et à étudier les tortues en Asie du Sud-Est. Il était un chasseur de crocodiles avant l'heure. Un jour, en Malaisie, il a poursuivi un cobra royal blessé dans les hautes herbes pour avoir la chance d'en faire un spécimen pour la collection d'histoire naturelle de l'EIU. Il a réussi à capturer le cobra, et je parie qu'il y est encore aujourd'hui.
Il a plongé une fois dans une piscine pour sauver une jeune fille qui s'était noyée. Non seulement il l'a sortie de l'eau, mais il lui a prodigué un massage cardiaque avec succès, et elle a survécu.
C'était un homme aux multiples talents. Il a parcouru le monde et m'a appris qu'il faut savoir se laisser porter par les événements lorsqu'on voyage à l'étranger. Une leçon qui m'a été précieuse lors de nombreux voyages en famille. Il était un coureur de compétition pendant le premier essor de la course à pied dans les années 1970. Il a couru un marathon et s'est qualifié pour Boston lorsque le temps de qualification était inférieur à 2 heures et 50 minutes. Ma mère et lui jouaient ensemble au bowling. Il a réalisé un score quasi parfait de 299 dans les années 1980. Mon père était un père typique des années 1980 : absorbé par son travail, un peu distant en tant que père, mais il s'est épanoui en tant que grand-père. Il était formidable avec mes enfants, qui l'adoraient.
Enfin, il adorait les reptiles, les Bears de Chicago, la bière Dragoon IPA et sa famille… peut-être pas dans cet ordre. Par-dessus tout, c'était un homme bon. Il a été marié à ma mère pendant 66 ans. Avec l'âge, il a semblé comprendre que j'avais besoin de plus de son soutien émotionnel. Il me l'a apporté sans que j'aie à le lui demander. Il a toujours été là pour moi et ma famille. Je savais que je pouvais toujours compter sur lui. Il va terriblement nous manquer.
Ed laisse derrière lui un héritage remarquable en matière d'érudition, de conservation, d'enseignement et de mentorat. Son dévouement envers les tortues et ceux qui les étudient et les protègent continuera d'inspirer les générations futures.
Merci, Ed, pour l'œuvre de votre vie et pour tous ceux que vous avez inspirés.