Par Turtle Survival Alliance Madagascar
Caché au-delà des pistes sablonneuses de la commune de Marolinta, dans la région d'Androy à Madagascar, se trouve Malaintsatroke, un petit village karembola antandroy où presque tous les foyers appartiennent à la même famille élargie. Dans l'un des paysages les plus arides du pays, où des mois peuvent s'écouler sans pluie et où les températures dépassent régulièrement les 30 °C, tous grandissent en connaissant la forêt de Malaintsatroke, d'une superficie de 1 212 hectares, simplement comme « notre forêt » . Elle offre de l'ombre au bétail, des plantes médicinales, du bois et abrite la tortue rayonnée ( Astrochelys radiata ), connue localement sous le nom de « sokake », une espèce protégée depuis des générations par le fady , un tabou culturel important qui interdit de nuire à la tortue chez les peuples autochtones antandroy et mahafaly.
Parmi les douze gardes forestiers bénévoles de la communauté se trouve Tovondietse, le chef du village. Bien avant que la région ne bénéficie d'une protection officielle, lui et les autres jeunes hommes du village passaient leurs journées à parcourir ses sentiers, munis seulement de leur traditionnel meso (couteau). Ils vérifiaient la présence d'empreintes inconnues, écoutaient le bruit des haches et veillaient sur la terre, car c'était tout simplement ce que les jeunes hommes de Malaintsatroke avaient toujours fait. Ils ne se sont jamais considérés comme des gardes forestiers ; ils se voyaient plutôt comme les gardiens de ce lieu dont leurs familles dépendaient depuis des générations.
Face à la prolifération de l'exploitation forestière illégale dans le district de Beloha, Tovondietse comprit qu'il fallait reconnaître légalement les pratiques existantes plutôt que de les réinventer. Avec les anciens du village, il contribua à la création du Sihanakamba Mahavelo, une organisation communautaire dont l'initiative fut rapidement adoptée par les villages voisins. Devenir « garde forestier » n'était donc qu'une simple formalité. L'organisation communautaire ne créa pas de gardiens de la forêt ; elle reconnut ceux qui s'étaient déjà consacrés à la protection de leur forêt ancestrale et leur conféra la légitimité de poursuivre cette mission au nom de toute la communauté.
Lorsque Turtle Survival Alliance (TSA) a commencé à travailler avec la communauté en 2018, elle ne leur a pas demandé de devenir gardes forestiers ; ils l’étaient déjà. TSA a plutôt renforcé le dispositif existant en fournissant du matériel, des formations et, plus récemment, en introduisant le système de patrouilles SMART (Spatial Monitoring And Reporting Tool). La transition n’a pas été facile. La plupart des gardes forestiers n’avaient utilisé que des téléphones à clavier basiques et beaucoup n’avaient reçu aucune instruction formelle. De fait, TSA a construit la première école primaire de Malaintsatroke, faisant de l’éducation une perspective relativement nouvelle pour de nombreuses familles.
Ce qui rend cette histoire remarquable, ce n'est pas la technologie elle-même, mais la volonté de ces gardes forestiers d'Antandroy d'adopter une méthode d'apprentissage entièrement nouvelle malgré leur faible niveau d'alphabétisation. Chaque patrouille implique toujours de parcourir de longues distances sur du sable meuble sous une chaleur intense, avec un accès limité à l'eau, guidés par le savoir transmis par leurs aînés. Ils continuent de poser des questions, de s'entraider et d'hésiter parfois avant d'appuyer sur la bonne icône. Pourtant, ils sont déterminés à apprendre car, pour la première fois, chaque kilomètre parcouru, chaque sokake protégé et chaque menace rencontrée peuvent être enregistrés.
La technologie n'a pas transformé ces hommes en rangers. Elle a simplement permis qu'un engagement, perpétué discrètement depuis des générations sur les sables d'Androy, puisse enfin être vu et constaté en temps réel par le monde entier.
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À propos de l'Alliance pour la survie des tortues
Fondée en 2001 et devenue organisation à but non lucratif en 2004, la Turtle Survival Alliance est une organisation mondiale de conservation dont la mission est de protéger et de restaurer les populations sauvages de tortues terrestres et d'eau douce grâce à une approche scientifique de la conservation, un leadership mondial et une gestion locale responsable. Nos initiatives, fondées sur des données scientifiques, sont pilotées par des acteurs locaux, encourageant une gestion durable et communautaire pour prévenir les extinctions. Là où les populations ne peuvent plus survivre à l'état sauvage, nos programmes d'élevage préservent leurs chances de survie. La Turtle Survival Alliance mène ou soutient des projets dans plus de 30 pays à travers le monde, protégeant des habitats essentiels et fournissant des ressources sur le terrain pour sauvegarder les espèces de tortues terrestres et d'eau douce les plus menacées. Grâce à ces efforts, nous avons un impact positif sur plus de 100 espèces de tortues terrestres et d'eau douce. Pour plus d'informations, consultez notre site web et rejoignez la conversation et l'expérience d'apprentissage sur Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X, BlueSky et LinkedIn.